Paolo Nicolato, en su papel como representante de la escuela de entrenadores italiana, aboga por un enfoque defensivo en el fútbol. Este estilo resulta ideal para una selección como la de Letonia, que cuenta con un nivel más modesto.
Gracias a esta estrategia, los equipos bálticos han conseguido acumular 4 puntos en 4 partidos de la clasificación para el Mundial 2026, logrando poner en apuros a Albania, actualmente en el segundo puesto, con solo un punto de diferencia. Este resultado incluye una victoria frente a Andorra (1-0) y un empate como local contra Albania (1-1). También sufrieron una derrota ante Inglaterra (0-3), un partido que, jugado como visitantes en Wembley, no ofrecía muchas posibilidades de puntos para los dirigidos por Nicolato.
A diferencia de Letonia, los serbios comenzaron el año participando en los play-offs para asegurar su puesto en la División A de la Liga de Naciones. En un grupo competitivo que incluía a España, Dinamarca y Suiza, el equipo de Dragan Stojković logró reunir 6 puntos, lo que les permitió finalizar en el tercer lugar.
No obstante, en las eliminatorias, empataron con Austria (1-1) y luego ganaron (2-0). Durante la pausa internacional del verano, Serbia dio inicio a las eliminatorias para el Mundial 2026, sumando 4 de los 6 puntos disponibles gracias a una victoria sobre Andorra (3-0) y un empate con Albania (0-0). Este fuerte inicio les permitió disminuir la brecha con los albaneses a solo un punto, manteniendo aún dos partidos por delante.
