Letonia dio inicio al torneo logrando una victoria por la mínima sobre Andorra (1-0) en un encuentro fuera de casa. Las condiciones del terreno de juego eran poco favorables, dificultando la posibilidad de generar oportunidades de gol. Esto pudo inducir la idea de que el partido fue equilibrado. Los visitantes se beneficiaron de una jugada de balón detenido, algo habitual cuando el estado del juego es complicado.
En la primera jornada, Letonia logró un empate con Albania (1-1) y su única derrota fue frente a Inglaterra por más de un gol de diferencia. Para mantener sus esperanzas de alcanzar un lugar en los play-offs, no podían darse el lujo de perder puntos en su choque en casa contra Andorra. Sin embargo, el adversario sorprendió al abrir el marcador en la primera parte. Letonia no solo logró igualar el partido, sino que también se puso en ventaja. Todo parecía indicar que conseguirían la victoria, pero, a solo 12 minutos del final del tiempo regular, Andorra volvió a marcar, a pesar de que no había anotado un gol en el torneo hasta ese instante. Finalmente, el desenlace fue un empate (2-2) que dejó insatisfecha a Letonia.
Anteriormente, Gareth Southgate había sido objeto de críticas debido al estilo poco atractivo que mostraba la selección de Inglaterra. Siempre estuvieron al borde, pero nunca lograron levantar un trofeo. Por ello, fue sustituido por Thomas Tuchel, aunque no se han observado cambios radicales con su llegada. En la mayoría de los partidos, se puede notar una posesión poco productiva de los “tres leones” y han logrado algunas victorias con estilo. En defensa, Inglaterra se muestra ordenada. Jordan Pickford está a un paso de alcanzar el segundo puesto en la lista de partidos sin recibir goles con la selección. En la presente competición, el equipo no ha permitido goles en su arco. En el ámbito ofensivo, solo tuvieron un gran desempeño ante Serbia, donde anotaron cinco tantos sin respuesta como visitantes. Inglaterra encabeza su grupo y, en caso de ganar en Riga, consolidará el primer puesto y su ticket al Mundial.
La reciente convocatoria de Inglaterra dio inicio con un amistoso contra Gales. Thomas Tuchel decidió alinear un equipo experimental. ¿Dónde más se puede evaluar a los jugadores si no es en este tipo de partidos? No obstante, el técnico alemán se vio privado de algunos jugadores clave del once titular. Sin embargo, esto no impidió que se asegurara la victoria en los primeros 20 minutos, momento en el que se marcaron todos los goles (3-0). En la segunda mitad, los “súbditos reales” disminuyeron considerablemente su intensidad. No generaron oportunidades y ni siquiera realizaron un tiro a puerta contra los galeses.
