La etapa de clasificación para el Mundial comenzó de manera catastrófica para Azerbaiyán, quien sufrió una abultada derrota ante Islandia en calidad de visitante (0-5). Este resultado fue decisivo para la federación de fútbol local, que tomó la decisión de despedir al entrenador Fernando Santos. Durante su gestión, el equipo no había logrado ninguna victoria desde julio de 2024, cuando superaron a Kazajistán en un amistoso (3-2). Ayhan Abbasov fue nombrado como técnico interino, y bajo su dirección, la selección nacional obtuvo sus primeros puntos en la clasificación al empatar con Ucrania (1-1). Sin embargo, las siguientes derrotas ante Francia (0-3) y nuevamente contra los “amarillo-azules” (1-2) prácticamente sellaron su destino en el grupo.
A pesar de que matemáticamente Azerbaiyán aún tiene opciones de alcanzar el segundo puesto en el grupo D, el hecho de estar a seis puntos de Ucrania y tener una preocupante diferencia de goles (-9) limita sus posibilidades de clasificación al Mundial. La última derrota ante los “amarillo-azules” como visitantes (1-2) prácticamente definió su suerte. A pesar del resultado, su rendimiento ofensivo fue bastante pobre. Realizaron ocho tiros con un total de 0. 43 xG. El único tanto de Azerbaiyán fue anulado por el defensa ucraniano Vitaliy Mykolenko.
Por su parte, los “Vikingos” iniciaron su camino de clasificación para el Mundial con una sorprendente victoria sobre Azerbaiyán (5-0). No obstante, esa fue la única victoria que obtuvieron en su grupo. En los siguientes dos encuentros, bajo la dirección de Arnar Gunnlaugsson, aunque mostraron esfuerzo, cayeron ante Francia (1-2) y Ucrania (3-5). Los últimos puntos que sumaron en la clasificación fueron en el choque final de octubre contra los franceses (2-2). Gracias a esta efectividad, Islandia es el equipo más goleador del Grupo D, acumulando 11 goles. Así, sus posibilidades de disputar el segundo puesto contra los ucranianos, especialmente tras el enfrentamiento directo, siguen siendo considerables.
El partido de Islandia contra Francia no se destacó por su excelencia. A pesar de jugar en casa en Reikiavik, los “Vikingos” permitieron que los visitantes dominaran la posesión (30% frente al 70%). Sin embargo, Islandia mostró eficacia: de los cuatro disparos a puerta de los “Bleus”, lograron 1. 12 goles esperados, resultando en dos tantos reales. Elias Olafsson se convirtió en el héroe del equipo. El guardameta del Midtjylland, a pesar de recibir dos goles, previno 2. 6 goles esperados tras los tiros y realizó seis intervenciones.
